O tempo é daquelas coisas difíceis de definir e, em grande medida, ele está sempre sujeito a algum grau de subjetividade. No caso da medicina, isso não é diferente, e uma das principais reclamações atuais dos pacientes é a pouca atenção que recebem dos médicos em consultas que duram bem menos que o esperado. Embora não exista uma duração ideal para as consultas, é de se supor que elas devam demorar o suficiente para que – dentro dos limites do bom senso – os pacientes se sintam satisfeitos ao final do encontro. Mais do que isso, é preciso que os próprios médicos considerem que o tempo da consulta foi adequado.
A onipresença atual de consultas rápidas e descuidadas é paradoxal por duas razões principais. A primeira delas é que, nas últimas décadas, o aumento do número de médicos formados foi 10 vezes maior do que o crescimento da população.[1] Assim, se essas coisas respondessem a uma lógica matemática simples, o tempo disponível para cada consulta e o grau de satisfação dos pacientes também deveriam ter aumentado. A segunda razão é que as últimas décadas viram surgir uma infinidade de novas tecnologias (prontuários eletrônicos, ferramentas de apoio à decisão clínica, calculadoras de risco etc.) que, supostamente, deveriam facilitar o trabalho dos médicos e permitir que eles dispusessem de mais tempo para dar a devida atenção aos pacientes.
É claro que a lógica matemática não se aplica facilmente a um tópico complexo e multifacetado como a assistência à saúde. No entanto, é desconfortável observar que o aumento na proporção de médicos por pacientes não parece ter resultado em mais tempo disponível para as consultas, mesmo com as “maravilhas” da tecnologia moderna que prometeram liberar tempo para que o médico pudesse se dedicar ao paciente. Ainda mais desconfortável é ver que essa é exatamente a mesma narrativa que está sendo agora vendida pelos arautos da inteligência artificial (IA) na medicina. Porém, um simples raciocínio bayesiano nos sugeriria que se diversas tecnologias não aumentaram a disponibilidade de tempo dos médicos antes, é baixa a probabilidade que consigam fazê-lo agora.
As razões para essa aparente ineficiência da medicina atual são certamente variadas, mas algumas parecem mais convincentes. Embora o número de médicos tenha aumentado em relação à população geral, também é verdade que muitas pessoas que eram consideradas saudáveis há algumas décadas hoje recebem diagnósticos de gosto duvidoso (como fatores de risco agora considerados como doenças, diversas pré-doenças e vários transtornos do humor ou do comportamento recentemente transformados em doença) e passam a necessitar de assistência médica. Assim, um mesmo número de cidadãos agora representa um maior contingente de “doentes”, e não sabemos se essa criação de novas “doenças” teve um saldo final positivo ou negativo para a saúde da população.
O grau de exigência das pessoas em relação à saúde e o imediatismo com que a tratam também aumentaram muito e contribuem para sobrecarregar os sistemas de saúde. Além disso, as campanhas de medo representadas pelos inúmeros meses coloridos e pelas notícias sensacionalistas frequentes na mídia fazem com que a população se assuste e reaja algumas vezes de forma exagerada a problemas menores. Existe ainda um grau significativo da chamada “iatrogenia social” de que falava Ivan Illich na década de 1970 e, segundo a qual, a medicina teria passado a se ocupar de diversos problemas de saúde que antes eram resolvidos dentro da própria família ou na comunidade, reduzindo assim a capacidade de autocuidado na população.
Do lado das tecnologias, é evidente que existe um certo grau de deslumbramento que é tão próprio do ser humano e que acaba gerando expectativas exageradas em relação aos seus reais benefícios. Em parte, isso se deve à forma como essas tecnologias são avaliadas e promovidas na mídia, em geral pelas próprias empresas fabricantes, o que gera um conflito de interesse imenso e sérias dúvidas em relação aos benefícios. Além disso, muitas tecnologias acabam criando demandas novas que não existiam anteriormente e que acabam roubando um tempo precioso que não havia sido previsto nas avaliações iniciais, quando pode ter sido avaliado apenas um desfecho pontual. A própria IA médica, se formos bem sinceros, só poderia gerar mais tempo livre para os médicos se passássemos a acreditar piamente em seus outputs sem a devida confirmação das informações recebidas. Afinal, se essa confirmação for realizada da maneira correta, isso nos ocuparia um longo tempo.
O problema da escassez de tempo e atenção que os pacientes recebem dos médicos ainda parece estar longe de ser solucionado. A essa altura, já parece estar claro que o simples aumento no número de profissionais e o maior uso das tecnologias digitais não resolverão o problema. E, considerando a história recente da medicina, a narrativa de que a IA médica vai liberar todo o tempo necessário para que o médico preste um atendimento mais humano só pode ser vista como ingênua ou mal-intencionada.
Toda vez que um problema parece insolúvel, é preciso dar um passo atrás e avaliar se estamos realmente lidando com um problema ou se o que consideramos problemático não é na verdade algo desejado por aqueles interesses comerciais que dominam a medicina e lucram com a permanência desse status quo. A atual falta de tempo é de fato um problema sério para médicos e pacientes. Por outro lado, para quem lucra vendendo medicamentos, exames ou tecnologias e explorando o trabalho médico, essa escassez de tempo pode gerar uma demanda enorme e um lucro gigantesco.
Quando o problema de muitos vira a solução para alguns poucos, talvez seja a hora de médicos e pacientes reverem suas prioridades e recuperarem não apenas o tempo perdido, mas também um maior controle sobre a própria medicina. Precisamos definir se o objetivo da medicina é melhorar a saúde da população ou apenas gerar lucro para uma sedenta indústria da saúde. E, para quem ainda procura o tempo que perdemos, o mais provável é que ele esteja sendo agora usado para tratar não-doenças ou para resolver novos problemas criados pelas modernas tecnologias.
[1] https://portal.cfm.org.br/noticias/aumento-recorde-no-total-de-medicos-no-pais-pode-ser-cenario-de-risco-para-a-assistencia-avalia-conselho-federal-de-medicina
